El proceso sistemático de localizar, identificar, documentar, asegurar, empaquetar, etiquetar y preservar elementos o materiales físicos y digitales que puedan tener valor probatorio en una investigación o enjuiciamiento.

Principio

Proteger el valor probatorio evitando la contaminación, pérdida, alteración o degradación mediante procedimientos estandarizados, documentación exhaustiva y una cadena de custodia ininterrumpida desde la escena hasta el laboratorio y el tribunal.

Demostración

En una investigación por robo domiciliario, los agentes documentan el punto de entrada, fotografían los objetos in situ, colocan una herramienta hallada en una bolsa con guantes y cinta de evidencia, registran la cadena de custodia y remiten el objeto para análisis forense.

Aplicación incorrecta

Confiscar elementos sin documentación, usar un embalaje inadecuado (por ejemplo, poner muestras biológicas húmedas en plástico sellado) u omitir registros de cadena de custodia, generando dudas sobre autenticidad y admisibilidad.

Consecuencia

La recolección adecuada preserva la integridad y admisibilidad, permite análisis de laboratorio fiables, respalda la teoría del caso y reduce la probabilidad de exclusión o impugnación en juicio.

Inversión

No recolectar ni asegurar pruebas — dejar elementos probatorios en la escena o recogerlos incorrectamente — conduce a la pérdida de valor probatorio y puede desplomar el caso.

Límite

Incluye objetos tangibles y digitales destinados a preservación forense; excluye la recopilación de inteligencia investigativa no destinada a ser evidencia, registros administrativos no probatorios y técnicas analíticas especializadas más allá de las medidas iniciales de conservación.

Tensión semántica

Existe tensión entre 'recolección de evidencia' y 'búsqueda investigativa': la recolección formaliza y preserva material para procesos legales, mientras que la búsqueda investigativa obtiene pistas u observaciones no siempre conservadas como evidencia.

Síntesis

La recolección de evidencia es la secuencia disciplinada y documentada de acciones que convierte observaciones y objetos recuperados en material legalmente defendible aplicando controles de contaminación, embalaje apropiado y procedimientos de cadena de custodia.